Familia
Procellariidae
Esta
Familia incluye los petreles, un diverso grupo de aves
marinas cosmopolitas con marcadas diferencias en morfología,
hábitos, patrones de vuelo, alimentación
y distribución. La característica de la Familia son
las narinas, ubicadas en la parte superior del pico bajo la
forma de un único tubo nasal, pero dividido internamente en
dos por un tabique central. Todos ponen un solo huevo y
ambos padres se turnan en la incubación y posterior
alimentación del pichón por regurgitación. Los hábitat
de los procelariformes son extremadamente variables. Algunos
de ellos están confinados a zonas subantárticas (algunos
priones); otros realizan migraciones desde el sur del Mar de
Weddell hasta Canadá
(Petrel de las tormentas) y otros nunca abandonan las zonas
de hielo (Petrel de las nieves o petrel antártico). La
mayoría son muy pelágicos; mientras algunos vuelan
solitariamente en el mar, otros lo hacen en bandadas de
varios cientos o miles de individuos. La
etología es también variable según la especie. En tierra,
los adultos (e incluso los pichones) se defienden de los
intrusos vomitando a distancia el alimento predigerido bajo
la forma de un líquido aceitoso. Algunas especies no
abandonan nunca el nido ante la proximidad del intruso;
otros, en cambio, levantan vuelo abandonando a sus huevos o
los pichones.
Macronectes
giganteus
Petrel
gigante
Estatus:
Residente.
Características
generales: 210-2120 cm de envergadura. Cuerpo y alas
marrón claro o ceniza; cuello y cabeza generalmente más
claros. Notable pico grueso de color verde amarillento con
la punta verdosa. Existe una fase en la que los individuos
son casi enteramente blancos (fase blanca) que en ocasiones
muestran moteados de marrones claros. Se calcula que el 10%
de la población de petrel gigante puede presentar esta
fase.
Distribución
y hábitat: Nidifica de octubre a noviembre en islas de
la costa de Chubut, Malvinas, Cabo de Hornos (Diego Ramírez),
Georgias, Sandwich, Orcadas, Shetland del Sur, varias
localidades de la península y continente antártico.
Ampliamente distribuido en toda la costa patagónica
argentina, Pasaje de Drake y todos los océanos antárticos,
inclusive norte, centro y sur del Mar de Weddell. Frecuenta
los mares cubiertos con hielo. Probablemente (sin confirmar)
nidifique en la meseta del continente antártico, cerca de
las Montañas Theron.
Alimentación:
se alimenta de pichones de pingüinos y de otras aves,
huevos y cadáveres de aves y mamíferos. En el mar se
alimentan de desperdicios arrojados por los buques. Aunque
normalmente se lo describe como de hábitos carroñeros, se
lo ha visto cazar pingüinos vivos, preferentemente pichones
o adultos enfermos.
Hábitos:
Muy pelágico; sus colonias están ubicadas en acantilados u
otras áreas expuestas cercanas a la costa. Durante la
nidificación resultan extremadamente sensibles a la
presencia humana; los padres abandonan el nido ante la
cercanía del hombre. Sigue durante días solitariamente o
en grandes bandadas a los buques a la espera de residuos,
volando junto a albatros y otros petreles.
Colaboración de:
Lic. José Luis Orgeira. Departamento Biología, Aves,
Instituto Antártico Argentino
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