La imagen de la Virgen del Valle es venerada en todas las
provincias andinas.
El día de su festividad acuden al santuario
del Valle millares de creyentes, muchos de los cuales han tenido que realizar un
largo viaje para llegar allí.
La tradición ha conservado el recuerdo de sus
numerosos milagros, entre los cuales figura el muy conocido de "la
cadena".
La santa imagen fue sacada de la Gruta de
Choja (Catamarca), por el español Manuel Salazar, en el año 1618. Nadie sabe
quién la llevó hasta ese punto y la escondió en la gruta de piedra, rodeada
de peñascos, donde fue hallada por los indios, a principio del siglo XVII.
Estos la festejaban a escondidas, con danzas y
fogones, creyendo que Dios mismo la había colocado allí.
Un indio, sirviente de Salazar, reveló a su
amo el secreto de la Virgen, y Salazar, atento a las informaciones recibidas,
encontró la imagen y la sacó de su nicho de piedra, a pesar de la oposición
de los indios.
El español la llevó primero a Collagasta y
luego a su residencia del Valle Viejo; pero durante aquella noche desapareció
la imagen, y fue encontrada al siguiente día en el interior de la gruta.
Salazar la llevó nuevamente a su casa, de donde desapareció por segunda vez.
Los vecinos interpretaron estas ausencias de la Santa como una manifestación de
su divina voluntad: la Virgen abandonaba la vivienda particular, porque no quería
ser "patrona de pocos", sino de muchos y de todos. Entonces,
convencidos de este deseo, los vecinos edificaron una capilla, y allí colocaron
la imagen milagrosa.
Extraída
de "Antología Folklórica Argentina", del Consejo Nacional de
Educación, Guillermo Kraft Ltda., 1940.
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