Material compilado y revisado por la educadora argentina Nidia Cobiella (NidiaCobiella@RedArgentina.com)

Península Valdés

La Península Valdés se ubica en la provincia de Chubut, en la costa atlántica de la Patagonia argentina.

La Península se une al continente por el istmo Carlos Ameghino, una estrecha franja de tierra de 35 kilómetros de largo, desde donde se pueden observar el Golfo Nuevo (al sur) y el Golfo San José (al norte).

En la región central se encuentran lugares que están a 42 metros debajo del nivel del mar: la Salina Chica y la Salina Grande, presentan la depresión más profunda de América del Sur.

Es una Reserva que presenta hábitat adecuados para la conservación de los mamíferos marinos. Alberga aves marinas, lobos y elefantes marinos, orcas, pingüinos de Magallanes y la ballena franca austral. Se mantiene tal cual fue vista con admiración hace 160 años por Charles Darwin.

Entre las principales reservas se encuentran Puerto Pirámide, la Isla de los pájaros, Punta Tombo, Caleta Valdés, Punta Norte, Punta Loma y Punta Delgada. En Punta Pardelas se puede practicar pesca, snorkeling y buceo. En la Reserva Punta Norte está la elefantería marina en territorio continental más importante del mundo.

La Isla de los Pájaros se halla a 5 kilómetros del Istmo Ameghino, pero no se permite acceder a la isla, para preservar las especies de aves que allí habitan.

La Reserva Caleta Valdés se halla a 30 km. de Punta Norte y es un canal natural de más de treinta kilómetros de largo, donde se albergan una variadísima diversidad de fauna marina y terrestre, inclusive ñandúes y guanacos.

La Reserva Punta Loma está más alejada, a unos tres kilómetros de Pirámide. Es la reserva faunística más antigua del Chubut. A otros tres kilómetros está la Playa de Cerro Avanzado, donde se conservan restos fósiles visibles a simple vista.

Desde 1992, la Fundación Cethus llevó a cabo estudios sobre el impacto de la actividad turística y de las gaviotas sobre la especie. Cethus integra la Comisión Honoraria "Monumento Natural Ballena Franca Austral" que contribuye a la conservación de esta especie.

 La ballena franca austral fue declarada Monumento Natural por Ley 23.094, y su actual población, distribuida en todos los mares del hemisferio sur de aguas templadas y subantárticas no supera los 4 mil individuos. 

 Esta  ballena tiene una cría cada tres años, siendo la edad de primera madurez entre 7 y 17 años. Las hembras alcanzan a los 13 metros de longitud  su madurez sexual, siendo ésta menor para los machos. Los ballenatos al nacer miden alrededor de 5 metros, y su peso es de aproximadamente  3   toneladas.  La gestación dura 12 meses y el ballenato es amamantado durante dos años.

Actualmente se puede realizar el avistaje de la ballena franca en  Puerto Pirámide, de mayo a diciembre, en embarcaciones.

El mayor peligro que enfrenta es la caza por parte de los buques balleneros piratas.

Se pueden observar lobos marinos en la zona de la Península de Valdés dentro del Golfo Nuevo. En la época reproductiva los machos se trasladan a Punta Pirámides, y a Punta Norte. Fuera de la época de reproducción, entre abril y noviembre se observan animales en otros apostaderos.

 Uno de los  apostaderos más importantes es la lobería de Punta Loma, declarado Reserva Provincial, ubicada a 17 km. de Puerto Madryn (Pcia de Chubut, Argentina). En este apostadero se encuentran durante todo el año los animales subadultos no reproductores, y a partir de abril los animales que migran desde Puerto Pirámides.

 También abundan en las costas australes de Chile, en zonas de Parque y Reservas Naturales Nacionales, como el Parque Nacional del Archipiélago de  Juan Fernández, el lobo de dos pelos (llamado así por tener un pelaje de dos largos de pelo),  en el Parque Nacional de Chiloé,  en el Parque Nacional Pan de Azúcar, Parque Nacional San Rafael, los lobos marinos. y  la Reserva Nacional del Pingüino Humbold, preserva colonias de lobos marinos, delfines nariz de botella, ballenas y toninas, entre otros ejemplares.